Auch wenn Spionage und militärischer Verrat seit jeher integral zur Kriegsführung gehörten, erreichte die geheime Aufklärung zwischen 1914 und 1918 zuvor ungeahnte Ausmaße.

Die entsprechend vielfältigen Maßnahmen zur Spionageabwehr betrafen nicht nur die kämpfende Truppe, sondern auch jene Teile der zivilen Wirtschaft, deren Produkte direkt oder indirekt militärisch relevante Informationen zu verbreiten geeignet waren, wie etwa Adressbücher oder Landkarten.

LAV NRW W, W 351/Plakatsammlung, Nr. 4331

Der Verlust von Elsass-Lothringen im Deutsch-Französischen Krieg von 1870/71 hatte Frankreich schwer getroffen. Bis zum Ersten Weltkrieg war dort eine nationalistische Strömung weit verbreitet, die die Rückeroberung dieser Gebiete zum Ziel hatte. Ausdruck dieser Bestrebungen ist die Inschrift im oberen Band der Kirchenglocke von Marquillies in der Region Nord-Pas-de-Calais südwestlich von Lille: „… et le retour à la France de L’Alsace et …“

Im Ersten Weltkrieg war im Dorf Marquillies (nahe der Westfront) ein deutsches Feldlazarett eingerichtet, in dem u. a. Angehörige des VII. Armeekorps aus Westfalen behandelt wurden, die bei Neuve Chapelle 1914 und 1915 verwundet worden waren. Die Glocke wurde, wie die Inschriften auf der Flanke belegen, von deutschen Soldaten anlässlich mehrerer Siege an der deutschen Ostfront geläutet. Das Foto wurde von den Soldaten als Feldpostkarte in die Heimat geschickt.

LAV NRW W, T 005/Traditionsverband der ehemaligen Infanterie-Regimenter Nr. 13 und Nr. 79, Nr. 48

Mit zunehmender Dauer des Krieges wurde es für die beteiligten Mächte immer wichtiger, die eigene Bevölkerung zu mobilisieren und zum Durchhalten bis zum siegreichen Ende zu motivieren. Hier eröffnete sich ein weiter Spielraum für Propaganda aller Art. Plakate zählten dabei wegen ihrer vereinfachten Aussagen und ihres Verbreitungsgrades zu den beliebtesten Medien.

In diesem Plakat lässt sich die Art der Propagandaführung gut erkennen. Es ist eine Antwort auf vor allem britische und französische Plakate, in denen die Deutschen als brutale Ungeheuer und hunnische Barbaren dargestellt wurden. Damit spielten sie auf den deutschen Einmarsch in das neutrale Belgien im August 1914 und den dort vermeintlich ausgeübten Kriegsverbrechen an.

Mit einer ironisierenden Wendung wird hier der Barbaren-Vorwurf als Zitat aufgenommen und mit zusammengetragenen Statistiken in sein Gegenteil verkehrt. Ganz offensichtlich zeigt sich bei genauer Betrachtung die kulturelle, soziale und wissenschaftliche Überlegenheit der Deutschen im direkten Vergleich mit den Hauptfeinden England und Frankreich. Die Porträts von ausgewählten Geistesgrößen unterstreichen im unteren Teil das Selbstverständnis Deutschlands als „Kulturnation“ – wobei bemerkenswerterweise Bismarck im Zentrum neben Kant und Gutenberg steht.

Das Plakat ist also nicht nur defensiv als Entkräftung des Barbaren-Vorwurfs zu verstehen, sondern soll zugleich die kulturelle Vormachtstellung Deutschlands in Europa aufzeigen, um letztlich den Krieg als Kampf zwischen deutscher Hochkultur und westlicher Rückständigkeit zu legitimieren.

LAV NRW W, W 351/Plakatsammlung, Nr. 369

Zu den vielfältigen Methoden und Mitteln der Propaganda, die die Parteien im Ersten Weltkrieg zum Einsatz brachten, gehörten neben Zeitungsberichten, Plakaten und Filmen auch Flugblätter, die die Moral der Bevölkerung beeinflussen sollten.

Direkt an die Soldaten gerichtete Aufrufe wurden auf ganz unterschiedlichen Wegen verbreitet. Das Spektrum reichte von mit Zetteln gefüllten Dosen, die von Hand in die Schützengräben geworfen wurden, über die Verwendung von Pfeil und Bogen und das Verschießen mit umfunktionierten Artilleriepatronen bis hin zu Papierballons, an die die Schriften in mehreren Paketen mit einer lange genug brennenden Lunte gehängt wurden, so dass sie nach gewisser Zeit von selbst abfielen und so Gebiete in 20 bis 100km Entfernung „beliefern“ konnten.

Häufig wurden aber naheliegender Weise auch Aufklärungsflüge genutzt, um das Material aus dem Flugzeug heraus abzuwerfen.

Das (mit Vor- und Rückseite) gezeigte Flugblatt stammt aus dem Nachlass von Otto Wolle, der im Ersten Weltkrieg als Kompanie- und Batallionsführer im Raum Arras eingesetzt war.

Zu den schlimmsten Begleiterscheinungen des Ersten Weltkrieges für die Zivilbevölkerung gehörte die fortschreitende Verknappung von Lebensmitteln, da das importabhängige Deutsche Reich die Ernährung der Bevölkerung nicht aus eigenen Mitteln sicher stellen konnte.

Der Hungerwinter 1916/17 (“Steckrübenwinter“) war besonders hart, nachdem die Kartoffelfäule große Teile der Ernte des Jahres 1916 vernichtet hatte. Man bemühte sich um Ersatzprodukte, die in Friedenszeiten nicht auf die Speisepläne gekommen wären. Um den Mangel an Fett zu kompensieren, wurden u.a. die Schüler aufgerufen, von zu Hause Knochenabfälle mitzubringen, die in den Schulen dann gesammelt wurden. Durch das maschinelle Auskochen der Knochen konnte daraus sowohl Speisefett als auch technisches Fett hergestellt werden.

Eine ernsthafte Verbesserung der Versorgungslage konnte so jedoch nicht erreicht werden. Am Ende des Krieges waren ca. 800.000 Menschen an Hunger gestorben.

LAV NRW W, P 101/Provinzialschulkollegium Münster, Nr. 7049

Zu den zahlreichen Mitteln der Kriegspropagan-da gehörten auch so genannte „Bunte Kriegsbilderbogen“, an deren Gestaltung sich mehr oder weniger namhafte Künstler beteiligten. Die Abbildung ist aus einer Sammelmappe entnommen, die von der „Ostpreußenhilfe“ mit dem Untertitel „Heiteres und Ernstes aus schwerer Zeit.

Unter Mitwirkung erster Künstler und Schriftsteller“ Ende 1914 herausgegeben und verkauft wurde. Zu den letzteren zählte etwa Gerhart Hauptmann, dessen Verse jedoch des ihm 1912 verliehenen Nobelpreises für Literatur nur bedingt würdig erscheinen.

So hat sich auch der Empfänger eines beiliegenden Werbeprospektes entschieden von der Publikation distanziert: Die Bilder seien „wahrhaft rohe Elaborate eines Borussentums, das hier im Westen Gott sei Dank völlig unbekannt ist.“ Im übrigen solle sich der Herausgeber „des ekelerregenden Machwerks schämen“. Ob die-ser Kommentar wirklich vom Nachlasser, dem Münsteraner Rechtsanwalt und völkischen Schriftsteller Adolf ten Hompel, oder vielleicht doch von seinem Bruder, dem Zementfabrikan-ten und Zentrumspolitiker Rudolf ten Hompel stammt, bleibt unklar.

LAV NRW W, V 044/Nachlass ten Hompel, Nr. 470